הצייר והמחנך האפרו – אמריקאי המשפיע וויליאם הנרי ג'ונסון נולד ב-18 במרץ 1901 בפירנצה במדינת דרום קרוליינה בארה"ב, היה בין הראשונים שלמדו בבית הספר הציבורי הראשון לתלמידים שחורים בעיר הולדתו.

כשהיה בן 17 החל את לימודי האומנות באקדמיה הלאומית לעיצוב בניו יורק, כדי לממן את לימודיו עבד במגוון של עבודות מזדמנות ובלימודים נחשף לשיטות אומנות קלאסיות לציור דיוקנאות.

ב-1927 בגיל 26, נסע ללמוד בפריז ואת התערוכה הראשונה הציג במועדון האמנים באותה שנה. ג'ונסון נסע לדרום צרפת מפריז ונחשף לסגנונות מודרניסטים, בצרפת פגש אומנית טקסטיל דנית בשם הולצ'ה קרקה עמה התחתן בהמשך.

ב-1929 שב לארה"ב והיה בין האמנים האפרו – אמריקאים הבולטים במדינה ואף זכה בפרסים מטעם ארגונים אפרו – אמריקאים, ג'ונסון חזר לאירופה ונשאר בה עד 1938.

עבודתו המרכזית הייתה במרכז לאומנות בשכונת הרלם בניו יורק, שם יחד עם מורים אחרים לימד כל שבוע 600 סטודנטים לאומנות כחלק מפרויקט לאומי. סגנונו הייחודי זיכה אותו בפרסים

מיצירותיו: