קבוצה של פעילי שלום יהודים מישראל, אירופה וארצות הברית, יצאה ביום ראשון, ה-26 בספטמבר, באונייה מקפריסין הטורקית לכיוון רצועת עזה, במטרה לשבור את המצור על הרצועה. על סיפון האנייה, הנקראת “איירין”, שמונה פעילים, ביניהם שלושה אנשי צוות ושני עיתונאים. אחד מהנוסעים הוא ראובן מושקוביץ, ניצול שואה בן 82. הוא אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית כי המסע אמור להימשך 36 שעות.

ֿהספינה מפליגה תחת דגל בריטי, ועל סיפונה עשרה נוסעים ואנשי צוות הכוללים יהודים מארצות הברית, בריטניה, גרמניה וישראל. האנייה נושאת סיוע סמלי הכולל צעצועי ילדים, ספרי לימוד, כלי נגינה, רשתות דייג עבור דייגי עזה וגפיים תותבות לצורך טיפולים אורתופדיים בבתי החולים בעזה.

בין הנוסעים נמצאים רמי אלחנן, ישראלי ששכל את בתו בפיגוע בשנת 1997 וחבר בפורום המשפחות השכולות, ראובן מושקוביץ, יליד רומניה ניצול שואה שהיה ממקימי היישוב היהודי-ערבי נווה שלום, פסיכולוגית אמריקאית, טייס חיל האוויר לשעבר יונתן שפירא, דוקטור ללימודי יהדות מגרמניה, מורה, וסופרת בריטית שכתבה את הביוגרפיה של הסופר פרימו לוי. קפטן האנייה הוא יהודי מלונדון ואילו הצוות ישראלי.

על פי המארגנים, האנייה תנסה להגיע לחוף עזה על מנת לפרוק את מטען הסיוע במסגרת “פעולה סמלית ובלתי אלימה של סולידריות ומחאה, שמטרתה לקרוא להסרת המצור ולאפשר העברה חופשית של סחורות ואנשים לרצועת עזה וממנה”.

הפעילים מדגישים שבכל מקרה הם לא ינקטו באלימות כלפי החיילים שינסו לעצור אותם. “זוהי אונייה עצמאית לחלוטין שפועלת לבדה על פי עקרונות של אי-אלימות. מטרתנו להגיע לעזה, אבל הפעילים שלנו אינם מתכוונים להיכנס לעימות פיזי כלשהו, ולא יתנו לרשויות בישראל סיבה או תירוץ להשתמש בכוח פיזי או לתקוף אותם”, אמר ריצ’רד קופר מארגון “יהודים למען צדק לפלסטינים”.